祭典终于在一片喧嚣中落幕。
艾登还没来得及从那种不真实的漂浮感中落地，一位身着神殿服饰、神情肃穆的执事便来到他面前，微微躬身。
“艾登阁下，”执事的语气恭敬却不容置疑，“***玛拉基大人请您一叙。”
艾登被引至神殿深处一间静谧的书房。
这里的空气凉爽而沉静，弥漫着古老的卷轴和檀香的味道，与广场上燥热的欢腾截然不同。
玛拉基祭司己换下繁重的祭服，穿着一袭简单的白色长袍，更显得慈眉善目。
他示意艾登在铺着软垫的椅子上坐下。
“感觉如何，孩子？”
玛拉基的声音温和，带着长者特有的关怀。
艾登局促地搓了搓手指，上面似乎还沾着清晨处理岩薄荷留下的淡淡痕迹。
“我……我不知道，大人。
这一切太突然了。”
“命运总是如此。”
玛拉基微微一笑，眼神深邃，“它选中你，并非因为你己经强大，而是因为你拥有承载强大的潜力。”
他踱步到窗边，望着窗外逐渐恢复平静的城市，“你可知，为何古老的仪式会在***后的今天，再次显现神迹？”
艾登沉默着，等待答案。
“因为我们的家园，正面临威胁。”
玛拉基转过身，目光变得凝重，“边境之外的‘石爪族’，那些……与我们外形迥异的生灵。”
他斟酌着用词，语气中带着恰到好处的沉痛，“他们并非善类，艾登。
他们掠夺我们的资源，袭击我们的同胞，**无情。
边境的村庄，时常在夜晚燃起他们带来的烽火。
我们派去的使者，有的再也没有回来。”
他走到艾登面前，苍老却有力的手轻轻按在艾登的肩上，一股沉重的压力传来。
“英雄的使命，从来都不只是荣耀。
它意味着责任，意味着守护。
你需要力量，需要磨砺，才能承担起这份重任，带领我们的人民，抵御外侮，重现和平。”
玛拉基的眼神充满了期许与不容置疑的信任。
“从明日起，神殿会为你安排最严格的训练。
你的成长，关乎我们所有人的未来。”
离开神殿时，艾登的心情更加沉重。
英雄、使命、异族威胁……这些宏大的词汇压得他喘不过气。
接下来的几天，艾登的生活发生了天翻地覆的变化。
他搬离了药草店那间堆满干草的小房间，住进了神殿安排的一处清净住所。
格罗佛老师来看过他一次，眼神复杂，拍了拍他的肩膀，只说了句“好好干，别给咱们药草店丢人”，便匆匆离开。
周围的邻居、街上的行人，见到他无不露出热情而恭敬的笑容，主动让开道路，深深鞠躬。
“艾登阁下！”
“英雄大人，愿光明指引您！”
训练很快开始。
主要是基础的体能和武器掌握，教官一丝不苟，要求严苛。
休息间隙，负责照料他起居的一位老居民一边给他递水，一边絮叨着：“阁下，您可要快点强大起来啊。
我侄子从边境回来，说那些石爪族的怪物神出鬼没，力气大得吓人，还抢走了他们好不容易囤积的过冬粮食！
真是可恶！”
艾登默默听着，这些零碎的、充满恐惧和仇恨的信息，与他从祭司那里听到的相互印证，逐渐在他脑海中拼凑出一个**、贪婪的异族形象。
傍晚，他拖着疲惫的身体回到新住所。
房间里陈设简单却整洁，窗台上还放着一盆他特意从药草店带来的、有安神效果的薰衣草。
他点亮油灯，昏黄的光晕驱散了角落的黑暗。
就在这时，他的目光凝固了。
桌面上，静静地躺着一封信。
没有署名，没有火漆。
他走出门外，但门外并没有什么人，房门也没有被撬动的痕迹。
到底是什么人把这封信交给自己的呢？
他深吸一口气，走上前，拿起了那封信。
信纸粗糙，上面只有寥寥几个字：“英雄是一个阴谋！！”
阴谋？
谎言？
他用力甩了甩头，不再多想。
这似乎只是谁的恶作剧吧。
他将信纸揉成一团，紧紧攥在手心。
